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토마토는 ‘먹는 보톡스’, ‘채소가 아닌 과일’, ‘몸에 좋은 붉은 음식’ 등 다양한 별명을 가지고 있습니다. 하지만 그중에서도 특히 눈여겨볼 별명은 바로 ‘심장 보호 식품’이라는 점입니다. 50대 이후의 건강에서 심혈관 질환 예방은 무엇보다 중요하며, 그 핵심에 토마토가 있습니다.
토마토의 건강 성분, 왜 특별할까?
토마토의 붉은색을 만드는 라이코펜(lycopene)은 강력한 항산화 성분입니다. 이 성분은 혈관의 산화를 억제하고, 염증 반응을 줄여 심혈관 질환 예방에 큰 효과를 발휘합니다. 특히 꾸준히 섭취하면 콜레스테롤 수치를 낮추는 데도 도움이 됩니다.
- 심장 건강 보호: LDL 콜레스테롤 산화 방지
- 혈압 조절: 칼륨이 풍부해 나트륨 배출 촉진
- 항암 효과: 전립선암, 유방암 위험 감소에 대한 연구 다수
- 피부 보호: 자외선 손상 회복에 도움
토마토, 어떻게 먹어야 좋을까?
생으로 먹어도 좋지만, 라이코펜은 열을 가하면 흡수율이 높아지는 성질이 있습니다. 따라서 아래와 같은 방식으로 다양하게 섭취해보세요.
1. 올리브유에 볶거나 익혀 먹기
지용성인 라이코펜은 기름과 함께 섭취하면 흡수가 더 잘됩니다. 토마토를 올리브유에 살짝 볶거나, 토마토소스를 직접 만들어 활용해보세요.
2. 방울토마토 간식화
간단하게 씻어서 도시락이나 간식으로 챙기기 좋습니다. 냉장 보관보다는 상온 보관 시 맛과 영양이 더 잘 유지됩니다.
실생활 경험: 아침 토마토 주스 한 잔의 변화
저희 가족은 아침마다 토마토 2개, 사과 1개, 레몬 약간을 넣은 주스를 만들어 마십니다. 아버지는 이 주스를 섭취한 지 두 달 만에 혈압이 10~15 정도 안정됐고, 변비도 눈에 띄게 개선되었습니다.
고를 때 체크할 점
- 진한 붉은색일수록 라이코펜 함량이 높습니다.
- 껍질에 광택이 나고 단단한 것이 신선합니다.
마무리하며
하루 한 개의 토마토는 약보다 좋은 예방법이 될 수 있습니다. 특히 50대 이후, 혈관 건강이 걱정된다면 오늘부터 식탁에 토마토를 올려보세요. 다음 글에서는 혈관 건강에 또 다른 도움을 주는 양파에 대해 다뤄보겠습니다.
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